Cartografía vs. geomática: ¿cuál es la ciencia que estudia mapas históricos desde la Edad Media?

La cartografía es la ciencia que se encarga del estudio, la representación y la interpretación de la superficie de la Tierra mediante mapas, planos y otros tipos de representaciones gráficas. A través de esta importante disciplina, se busca evidenciar de manera directa elementos geográficos, políticos, físicos y sociales de un territorio específico.

Esta ciencia se hizo conocida desde la Edad Media, donde las personas usaban mapas de navegación medievales (documentos que contenían los trazados costeros, con la información relevante para la navegación). La distancia entre dos puntos permitiría identificar el rumbo a seguir, marcado por las líneas de la rosa de los vientos y una aguja magnética.  

Por otro lado, la geomática es una rama que se centra en el uso de tecnologías avanzadas, como sistemas de información geográfica (SIG) y el procesamiento de imágenes satelitales, para capturar, almacenar y analizar datos espaciales. Pese a que este importante estudio está muy relacionado con la cartografía, su enfoque es más técnico y abarca áreas como la recopilación de datos, el análisis espacial y la gestión de la información geoespacial.

¿Por qué la cartografía tiene un rol clave en el mundo de los mapas?

La cartografía es una disciplina científica que se dedica a la elaboración, el análisis y la interpretación de mapas y representaciones gráficas de la superficie terrestre. Su objetivo principal es transformar datos geográficos y espaciales en representaciones visuales comprensibles, que permitan conocer la distribución de elementos naturales, como montañas y ríos, así como de aspectos sociales y políticos, como fronteras y ciudades.

A través de distintos tipos de mapas, los cartógrafos brindan información esencial para la navegación, la planificación urbana, el estudio ambiental y la gestión de recursos. Además de ello, la cartografía no solo se limita a crear mapas físicos, sino que también abarca mapas temáticos que analizan fenómenos específicos como el cambio climático, la distribución de la población o los recursos naturales.

La cartografía cumple un rol primordial en la interpretación de los mapas. Foto: Tracktherace

¿Cuáles son los tipos de cartografía que existen?

Entre los múltiples tipos de cartografía que existen destacan dos: la cartografía general y la cartografía temática, que son dos ramas que se diferencian por el tipo de información que representan y su propósito.

• Cartografía general: tiene como finalidad representar de manera global y a escala amplia los elementos físicos y políticos de un territorio, como montañas, ríos, carreteras, límites nacionales y ciudades. Estos mapas son más generales y no se enfocan en detalles específicos de un solo tema y se utilizan para obtener una visión global de un área
• Cartografía temática: tiene como propósito representar información específica sobre un tema determinado, como la distribución de la población, el clima, el uso del suelo o los recursos naturales, entre otros. Estos mapas temáticos están diseñados para mostrar una variable o conjunto de datos relacionados con un fenómeno particular y suelen brindar detalles más concretos sobre ese tema.

La cartografía general es vital en el mundo de los mapas. Foto: Universidad de Sevilla

¿Qué mapas históricos estudia la cartografía?

La cartografía estudia diversos mapas en el mundo, entre ellos destacan los siguientes: mapas físicos, mapas políticos y mapas geográficos. A continuación, te explicamos cada uno de ellos:

• Mapas físicos: estos mapas muestran los elementos naturales de la superficie terrestre, como montañas, ríos, lagos, océanos, bosques y desiertos. Se enfocan principalmente en la representación de las características geográficas físicas del mundo, y su propósito es ilustrar la topografía y los paisajes naturales de un área.
• Mapas políticos: estos planos representan las divisiones administrativas y políticas de un territorio, como países, estados, provincias, ciudades y fronteras. El enfoque principal de los mapas políticos es evidenciar los límites y las estructuras políticas, que son primordiales para comprender la organización política de una región o nación.
• Mapas geográficos: este tipo de planisferio puede combinar tanto elementos físicos como políticos, brindando una visión más completa del mundo o una región. Los mapas geográficos incluyen información sobre la localización de montañas, ríos, ciudades, carreteras y fronteras, proporcionando un panorama general de un territorio desde el punto de vista geográfico.

Ejemplo de mafa físico. Foto: Del Mundo

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